Avustralya'nın Queensland eyaletinde turuncu çiçekleri nedeniyle süs bitkisi olarak yetiştirilen Afrika lale ağacı, doğa için ciddi bir tehdide dönüştü. Hızla yayılan ağacın çiçeklerinin yerli arılar üzerinde ölümcül etki oluşturabildiği belirtilirken, yetkililer istilacı tür olarak sınıflandırılan bitkinin satışını yasakladı.

Tropikal Afrika kökenli, bilimsel adı Spathodea campanulata olan Afrika lale ağacı, gösterişli turuncu çiçekleri nedeniyle Queensland'de uzun yıllar süs bitkisi olarak yetiştirildi. Ancak 24 metreye kadar uzayabilen ve hızla büyüyen ağaç, zamanla bahçelerden çıkarak doğal alanlara yayılmaya başladı.

Özellikle dere kenarları, su kıyısındaki bitki örtüsü ve bozulmuş yağmur ormanlarında çoğalan tür, bölgenin doğal bitki örtüsünü tehdit eder hale geldi.

Afrika lale ağacının en dikkat çekici tehlikelerinden biri, çiçeklerinin yerli iğnesiz arılar üzerindeki etkisi oldu. Queensland yönetimi, çiçeklerin bu arılar için zehirli olduğunu belirtiyor.

Brezilya'daki Federal Bahia Üniversitesi araştırmacılarının yaptığı bir çalışmada, üç farklı ağaçtan toplanan 86 çiçekte toplam 104 ölü böcek tespit edildi. Ölü böceklerin yaklaşık yüzde 98'inin arılar ve yakın akrabalarını kapsayan Hymenoptera takımına ait olduğu belirlendi.

Araştırmacılar, çiçeklerde böcekler üzerinde öldürücü etki oluşturabilecek toksik bileşikler bulunabileceğini değerlendirerek ağacın bahçelere, kamusal alanlara ve arı kovanlarının yakınına dikilmemesi gerektiğini vurguladı.