İkili, İtalya'nın kuzeydoğusundaki Adria pistindeydi.

Baba Marco, Lamborghini otomobil takımının pilotuydu, Kimi ise karting yarışında mücadele ediyordu.

Günün sonu gelmişti ve eski yarış pilotu Marco, oğluna "Lamborghini'yi denemek ister misin?" diye sordu. Marco, kendisini ve Kimi aynı emniyet kemeriyle bağladı.

Baba, gaz ve freni kontrol edecekti, oğlu ise geri kalan her şeyi. Marco, BBC Spor Servisi'ne yaptığı açıklamada "Önümde kask takmış olduğu için pisti göremiyordum. Sadece her virajdan önce yanımda bulunan işaret levhalarını görebiliyordum" diye o günü anlattı.

Şöyle devam etti: "Adım adım, daha hızlı, daha hızlı, daha hızlı sürmeye başladık. Sonunda, sanki yalnızmışım gibi aracı zorladım ve düzlüğün sonundaki frenleme noktasına saatte 320 kilometre hızla ulaştım, çok sert ve limitlerde fren yaptım."

Araç çok fazla savruluyordu. Kimi savrulmayı mükemmel bir şekilde kontrol etti, sonra ben gaza bastım, Kimi savrulmayı kontrol altına aldı, vites değiştirdi ve devam etti.

O anda "Tamam, duralım, çünkü artık tehlikeli oldu" dediğini anlattı.

O sürüşün videosunu izledikten sonraysa, 'Belki de onda özel bir şey var' diye düşündüğünü söyledi.

Henüz üç ay önce 20 yaşına basan Kimi Antonelli, ikinci sezonunda Formula 1'e damgasını vurdu ve spor tarihinin en genç dünya şampiyonu oldu.

Bu, babasının "garajda doğdu" dediği bir çocuğun hikayesi. Marco Antonelli, eşi Veronica ile birlikte bir yarış otomobili takımı yönetiyordu. "Kimi 15 günlükken garajdaydı ve motorun sesini ve egzoz kokusunu duyuyordu" diye anlatıyor.

Kimi üç yaşındayken Noel'de babası, Marco, Bologna Otomobil Fuarı'nda satın aldığı bir simülatörü eve getirmişti.

Marco, "Kimi her akşam araba kullanmak isterdi" diye hatırlıyor.

Yedi yıl sonra Lamborghini kullandıkları günde olduğu gibi, bu simülasyonda da Kimi yine Marco'nun kucağına oturacak ve kontroller aynı şekilde paylaşılacaktı.

Marco Antonelli, kariyeri boyunca yaşadığı zorluklar nedeniyle başlangıçta oğlunun yarış pilotu olmasını istemiyordu.

"Bazen hızlısınızdır ama profesyonel bir sürücü olmak için doğru konumda değilsinizdir" diyor.1990'larda Marco Antonelli, o dönemde Avrupa genelinde büyük bir izleyici kitlesine sahip olan DTM binek otomobil serisinde fabrika pilotu olmanın eşiğindeydi.

Alfa Romeo için test sürüşü yaptı ama daha sonra takımın patronu ayrıldı ve fırsat ortadan kayboldu. Roberto Ravaglia ve Steve Soper gibi o dönemin yıldızlarıyla birlikte BMW'de başka bir şans daha yakaladı. Ancak yine aynı şey oldu. Marco Antonelli, "Bu yüzden çok acı çektim" diyor ve devam ediyor: "Ve tabii ki oğlumun da aynı durumu tekrar yaşayacağından korkuyordum. Başlangıçta oğlumun motor sporlarına olan tutkusu beni çok strese sokmuştu."

Kimi, beş yaşındayken ilk kez go-kart denedi ve yarış çizgileri, frenleme noktaları ve araç kontrolü konusunda dikkat çekici bir yetenek gösterdi.

Marco'nun "sıradan bir aile" olarak tanımladığı Antonelli ailesi, Kimi'nin Formula 1'e giden yolda tüm kategorilerde yarışması için gereken masrafları karşılayacak durumda değildi.

Marco, Kimi'nin karting ve Formula 4'te yarışarak eğitim masraflarını karşılayabileceğine karar verdi. Ondan sonra da oğlunu GT otomobillerinden birine bindirip, bu şekilde profesyonel olabileceğini düşündü.

Ancak Kimi hemen farkını göstermeye başladı. Katıldığı her kategoride hızlıydı ve kazanıyordu.

Kimi 11 yaşına geldiğinde, adı motor sporları çevrelerinde hızla duyulmaya başlamıştı. Mercedes ismini duydu ve takımın yetenek avcısı Gwen Lagrue Kimi'yi izlemek için İtalya'ya uçtu.

Antonelli'nin rakiplerininkinden daha az güçlü bir araçla yarıştığı bir sezondu bu. Marco, Kimi'ye bunun onun için iyi olacağını söylemişti. Sonucu değil, nasıl gelişebileceğini düşünmeli, hep elinden geleni yapmalıydı.

Marco, "Gwen, Kimi'nin bu kategoride sergilediği güç ve sürüş performansından çok etkilendi" diyor. "Ve belki de Kimi'nin farklı bir çocuk olduğunu anladılar" diye devam ediyor.

Kimi artık Mercedes pilot akademisinin bir üyesiydi. Baba Marco para konusunda endişelenmeyi bırakıp, oğlunun tam potansiyeline ulaşmasına yardımcı olmaya odaklanabilirdi.

Mercedes, Antonelli'nin potansiyelini fark eden tek F1 efsanesi değildi.

Dört kez dünya şampiyonu olan ve 20 yaşından küçükken Formula 1 yarışı kazanan tek diğer isim Max Verstappen onu fark etmişti.

"Karting yaparken bile, öne çıkan yeteneklerden biri olduğu belliydi" diyor.15 yaşında Antonelli, otomobil yarışlarına geçmeye hazırdı ve son hazırlık olarak vitesli karting kategorisinde birkaç yarışa katıldı. İlk yarışında pole pozisyonunu aldı. Ardından dünya finaline gitti ve yine pole pozisyonunu elde etti.

Antonelli daha sonra tamamen otomobil yarışlarına yöneldi. 2022 boyunca Formula 4'te çeşitli şampiyonalarda büyük başarılar elde etti ve aynı başarı 2023'te Formula Regional'da da tekrarlandı.

Mercedes takım patronu Toto Wolff, Antonelli'nin bir sonraki F1 pilotları olacağını, muhtemelen Lewis Hamilton'ın yerini alacağını düşünüyordu. Yedi kez dünya şampiyonu olan Hamilton 40 yaşına yaklaşırken, Wolff, yeni nesle geçişi düşünüyordu.2023'te Hamilton ile yeni bir sözleşme görüşmesi zamanı geldiğinde, Wolff sert bir tavır sergiledi. Hamilton en az iki yıllık kesin bir sözleşme imzalamak isterken, Wolff bir yıllık sözleşmede diretiyordu.

Sonunda, 2024 için bir sözleşme ve 2025 için bir opsiyon üzerinde uzlaştılar.

Hamilton, seçeneklerini değerlendirmeye karar verdi ve 2025'te Ferrari'ye katılmak üzere sözleşme imzaladı.

Wolff'a da bunu 2024 Ocak ayı sonlarında, sezon başlamadan önce bildirdi.

Wolff, "büyük haberi" iletmek için hemen Marco Antonelli'yi aradı.

Marco, Wolff'un "Kimi'yi Formula 1'e aldık. Ne düşünüyorsun?" dediğini anlatıyor.

"Bana sorduğunuz soru zor bir soru. Kimi'yi düşündüğünüz için elbette mutluyum ama hazır olduğundan emin misiniz?" yanıtı verdiğini anlattı.

Mercedes ekibi bir yönetim toplantısı yapıyordu. Wolff, Hamilton'ın kararını bildirmek için kıdemli mühendislerini bir araya getirdi.

Takımın mühendisler ekibi direktörü Andrew Shovlin "Seçenekleri gözden geçiriyor ve oldukça hızlı bir sonuca varmaya çalışıyorduk" diyor.

"Hepimiz Kimi ile devam etmek konusunda istekliydik, bunun biraz riskli olduğunu biliyorduk. Ama heyecan vericiydi ve o güne kadarki kariyerine bakarak çok iyi olma şansının yüksek olduğunu düşündük."

Wolff aradığında Antonelli henüz bir F1 aracı bile kullanmamıştı. Mercedes, 2025'te F1'de yarışabilmesi için dünyanın dört bir yanındaki pistlerde birkaç yıllık araçlarla 20 günden fazla süren bir test programı düzenledi.

Shovlin ve mühendisleri onun sürüşünden hemen etkilendiler.